公司第一個產品是基于重組蛋白技術的乙肝病毒疫苗。這在當時無論是產品（乙肝疫苗）本身還是技術平臺（重組蛋白）都是從來沒有過先例的。事實上，到今天為止，獲得成功的也只有HBV和HPV疫苗。這支世界上首個重組乙肝疫苗在上世紀80年代輾轉到達中國，成為中國人民抗乙肝病毒最有效的武器。自從1992年中國開始大規(guī)模給兒童接種乙肝疫苗后，兒童乙肝病毒攜帶率從9.7%下降到0.3% （來自國家衛(wèi)健委《中國婦幼健康事業(yè)發(fā)展報告（2019）》）。

當我們慶祝中國提前達到了預定的 < 1%的目標時，不能忘記了Chiron研究人員的開創(chuàng)性的工作。

在研發(fā)乙肝疫苗的同時，Chiron研究人員開始了對另一個嚴重的、但完全未知的肝炎病毒的研究工作。在美國CDC研究人員開發(fā)的乙肝動物模型基礎上，Chiron 研究人員開始另一段未知的旅程。在Houghton的領導下以及兩名華裔科學家的努力下，一步一步地重建了整個病毒基因序列。

而這一成果成為全球研發(fā)抗HCV疫苗和小分子藥物的起點。2017年，美國吉利德科學公司的丙肝藥物“丙通沙”獲得中國國家藥品監(jiān)管局批準。同時獲得批準的還有浙江歌禮公司開發(fā)的抗丙肝1類新藥戈諾衛(wèi)。

Chiron 的創(chuàng)新立意，也表現在公司對員工的要求上。簡單地說，公司要求每個研究人員在完成指定項目工作的同時，可以有或者說，必須有10-15%的時間用于創(chuàng)新性研究。

換一個說法，每個研究人員在完成繁忙的研究任務的同時，需要提出至少一個創(chuàng)新的想法并在實際上開展一定的研究工作。這類創(chuàng)新性的研究在實際上很難用10-15%時間來安排和進行，往往需要每個人做出額外的努力。這種努力并不能一定保證可以給研究人員帶來經濟上的回報（事實上，每個員工獲得一美元作為對每一個獲批專利的獎賞，這也包括Mullis和Houghton），因此開展創(chuàng)新性的研究工作的動力必須來自有研究人員自身對科學的期望和對未知的好奇。

為了促進創(chuàng)新，公司除了可以提供必要的研究條件外，更重要的是需要為員工提供一種創(chuàng)新的文化和環(huán)境。這一切努力可以包括對研究人員的經濟上的回報，但是如果公司或者任何機構認為“給錢就可以創(chuàng)新”， 那就“圖樣圖森破”了。

為了鼓勵創(chuàng)新，公司對于不同性格、不同特點的研究人員的容忍程度就是一個非常重要的因素。舉Mullis和Houghton為例，這是兩個非常不一樣的研究人員。在我的記憶中，Mullis是一種“自由思維”型的研究人員。這類科學家并不太希望受到公司相對嚴格的規(guī)定和制度的限制，比如“按時上班”對于他們來說就很難做到。但是在另一方面，他們也很有可能呆在實驗室里直到半夜。他們可能在很長時間里“無所事事”，但某一刻的“靈感”就可能讓創(chuàng)新爆發(fā)。正如Mullis自己所說，PCR的靈感發(fā)生在一個周末的晚上，在加州一個人跡稀少的地區(qū)的一條空曠公路上。當時他開著車，而他的女朋友卻已經進入夢鄉(xiāng)。就是在這樣一個前不著村，后不著店的地方，Mullis突然把所有的線索都拉到一起，形成了他最初的方案。

相比較而言，Houghton是一個經過嚴格訓練的科學家。他會通過不斷設計和改善各種試驗方案，一步一步地接近最終結果。正如我過去介紹的，在沒有任何關于病毒信息和手段的情況下，研究人員采用患者血清中提取的抗體來“釣”動物模型血液中的病毒。第一步“釣”出來的僅僅是病毒NS4蛋白基因一個片段。從這一小片基因信息開始，他們稱用一種“且走且釣” （Walk and Fishing) 的測序方法，一步步重建了這個未知的新病毒，也就是我們今天所知“丙肝病毒”。

對于創(chuàng)新公司來說，如何同時容忍、鼓勵和管理不同性格和特點的研究人員非常重要。單純采用“放羊”式管理或者“婆婆式”管理都有可能把創(chuàng)新掐死在萌芽中。很顯然，Chiron管理層做得不錯，他們的努力最終導致了“一門兩諾獎”的成果。

當我們在思考如何鼓勵更多“從零到一”時，也許Chiron的經驗值得借鑒。