撰文 | 馮淦楨  胡清芬

美國紐約的秋天，一只帝王蝶開啟了它長達4000千米的遷徙之旅。這場遷徙的目的地是它最初的棲息地——墨西哥中部山區(qū)的一棵冷杉樹，找到這棵冷杉樹之后，它將在那里度過整個冬天。

與此同時，紐約市區(qū)里的一位旅客從咖啡館里走出來，向自己下榻的酒店走去。酒店就在幾個街區(qū)之外，但在某個路口轉(zhuǎn)錯彎之后，他在這座城市里完全迷失了方向。

盡管人類擁有驚人的認知能力，當我們需要找路的時候，卻可能表現(xiàn)得像個傻瓜，而且必須承認的是，有些人真的非常容易迷路。我們常常驚嘆于自然界中其他物種的導航能力，也常常困惑人類為什么不善于導航。在眾多科學家的不斷努力下，這個長期困擾我們的謎團，如今終于有了一些答案。

所有人的方向感都一樣好嗎

首先需要明確的是：方向感并不是一種單一的感覺，我們所討論的方向感是在不迷路的情況下，快速且高效地到達指定地點的能力。要做到這一點，我們需要知道自己當下的位置與環(huán)境中其他物體（地標）間的關(guān)系；此外，我們還要能夠時刻更新自己在環(huán)境中的位置，比如在轉(zhuǎn)彎或者抄近道之后，依舊能夠知道自己所在的位置以及自己與周圍環(huán)境中其他物體的相對位置。

生活中，我們常常會認為有些人有更好的方向感。這是真的嗎？在一項經(jīng)典研究中，研究者開車載著24名學生分別沿不同的道路行駛至一個陌生區(qū)域，這個區(qū)域周圍有許多小山和蜿蜒的道路。到達目的地后，研究者要求學生站在一個地標前，用手指出另一個他們看不見的地標所在的方位，或者畫一張周圍環(huán)境的地圖。

這樣的活動每星期做10次，結(jié)果與預期的一致：這24名學生的表現(xiàn)存在巨大的差異——有些人隨著時間推移逐漸進步，表現(xiàn)得越來越好，而大多數(shù)人要么在第一次活動中就已經(jīng)表現(xiàn)得很出色，要么根本無法完成任務。

進一步的研究表明，個體空間導航能力的差異是真實存在的，且個體能夠認識到自己究竟是方向感較好的那一類人，還是方向感較差的那類人。也就是說，我們對自己的方向感的認知非常準確。

美國加利福尼亞大學圣芭芭拉分校空間實驗室的研究者開發(fā)了一個方向感量表，它要求受測者評價自己在多大程度上同意或不同意一些與空間方向感相關(guān)的陳述，比如：“我很擅長指路”，“我很不擅長記憶自己把東西放在了哪里”，“我很容易在一個陌生的城市里迷路”。

人們通過這個量表測試的得分與其在實際空間導航任務中的表現(xiàn)密切相關(guān)，那些認為自己具有較好空間方向感的人在實際的空間導航任務中確實表現(xiàn)得更好。值得注意的是，人們在空間導航任務中的表現(xiàn)與他們的智力并沒有明顯的關(guān)聯(lián)，甚至與他們在部分其他類型空間任務（比如想象物體旋轉(zhuǎn)的“心理旋轉(zhuǎn)”任務）中的表現(xiàn)也沒有明顯的關(guān)聯(lián)。

人類的方向感與什么有關(guān)

個體的方向感與其智力沒有明顯的關(guān)聯(lián)，那么究竟是什么導致了個體之間空間導航能力的巨大差異呢？

日常生活中，人們常用的空間導航方法主要有兩種。第一種方法是基于路線的導航，它要求人們記住具體的路線與其中的地標（比如：走到教堂后左轉(zhuǎn)，然后在公園右轉(zhuǎn)），這種方法在個體熟悉的城鎮(zhèn)中或常規(guī)的路線上比較好用。但是，這種方法的靈活性很差，遇上類似道路施工需要改道的情況，就窮于應付了，而第二種方法就可以解決這種問題。

第二種方法的核心是通過認知地圖進行空間導航，這個地圖是由個體有意或無意地在腦海里構(gòu)建出來的一個關(guān)于環(huán)境的地圖，它的樣式與我們常用的地圖類app所展示的十分類似。這種構(gòu)建認知地圖的方法通常被認為是更好的空間導航方法，因為它更靈活，有時還能夠幫助人們尋找捷徑，但是這種方法對認知提出了更高的要求。

絕大多數(shù)人都具備使用上述兩種方法進行空間導航的能力，因此是否能夠使用這兩種方法進行導航并不是影響個體導航能力的關(guān)鍵。有研究者認為，一個善于導航的人應該可以自動地選擇當前導航任務下的最佳策略，也就是說，在這兩種各有利弊的方法間有效地取舍與平衡。

空間導航能力還受到哪些因素影響

人們所居住的物理環(huán)境在一定程度上也影響著個體的空間導航能力。美國鹽湖城的城市布局遵循著嚴格的網(wǎng)格模式，與之相反，意大利帕多瓦市則由密集且不規(guī)則的小型街道網(wǎng)絡(luò)組成。一項研究發(fā)現(xiàn)，住在帕多瓦市的人比住在鹽湖城的人更擅長用手指出地標的位置。

當然，還有許多因素可能導致個體間空間導航能力的差異。英國研究者通過一款手機游戲搜集了來自57個國家的50多萬人的導航能力情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)游戲中表現(xiàn)出色的玩家往往生活在性別平等程度較高、經(jīng)濟與財富水平較高的國家。這些國家的人受教育水平通常更高，因此有著更好的抽象問題解決能力。

在57個國家中，整體表現(xiàn)排在前10名的國家有4個來自北歐地區(qū)。研究者猜測，北歐歷史上對航海文化的重視，促進了當?shù)厝藢Ш侥芰Φ奶岣摺?jù)此，我們可以合理地推測，如果某個社會文化鼓勵個體積極參與需要較高導航能力的體育運動（比如定向越野），那么生活在這一文化下的個體可能擁有更高的空間導航能力。

從理論上看，還有另一個重要原因可能導致個體空間導航能力的差異，那就是大腦對相關(guān)信息的加工不同，即一部分人可能具有一定的生理優(yōu)勢。最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，導航能力較好的人往往具有較靈敏的嗅覺。而另一些研究指出，內(nèi)耳的前庭系統(tǒng)對于個體的定位功能也起著重要作用。

怎樣提高自己的方向感

能夠知道自己為什么方向感不佳是一件好事，那么我們可以做些什么來提高自己的方向感呢？盡管到目前為止還沒有人真正地系統(tǒng)研究怎么通過訓練提高個體的空間導航能力，但從已有的知識來看，有一些小技巧可以幫助我們更好地進行導航。比如，關(guān)注周圍環(huán)境，有意識地注意環(huán)境中的地標，注意自己在什么地方轉(zhuǎn)彎。要想做到這些其實很簡單，可以和有些動物一樣，在行走的時候定期回頭看看，確認自己當前的位置及周圍環(huán)境。

還有一些方法也非常有效，比如通過看影子的方向來確定自己的方向。當然，也可以直接使用指南針實時確定自己的朝向。一些研究者認為，擺脫對現(xiàn)代導航技術(shù)的依賴可能會對方向感的培養(yǎng)更為有利。有人指出：經(jīng)常使用地圖軟件會損害認知地圖的形成，損害個體自己找路的能力。

在空間導航方面存在一個良性循環(huán)：方向感好的人更有可能去探索環(huán)境，而這種傾向有助于他們建立認知地圖，從而提高他們的方向感。因此，在不借助現(xiàn)代導航技術(shù)的情況下不斷地練習，是提升方向感的最好方式。